1949年12月5日，中国探险家们开始了人类历史上首次征服塔克拉玛干沙漠的壮举。在这片被称为“死亡之海”的沙漠中，数千名士兵在膝盖深的沙砾中挣扎前行，周围是无尽的沙海，天地一体，难以辨别方向。夜行军时，他们依赖前卫部队点燃的篝火指引方向，以免迷失于沙暴之中。行军第四天，许多士兵的鞋子已经破损，只能用破布裹脚，有的甚至光脚前进。第九天，部队的饮用水耗尽，士兵们口渴得嘴唇出血，不少人因极度脱水昏死过去。在这危急关头，将士们将希望寄托在经验丰富的向导阿卜都拉身上。他回忆起一个水潭的位置，大军因此重燃生机，但到达后却发现水潭已经干涸。在干渴的绝境中，天空突然雷声大作，黑云压顶，似乎就要下雨。然而，雨水在接触到干热的空气之前就蒸发消失了。情急之下，上级命令宰杀骆驼和战马以饮血解渴。士兵们虽然痛苦，但为了生存，不得不牺牲自己的战友。第十天，官兵们遭遇了大沙暴，只能顶着风沙继续前进。他们发现原本准备休息的地方已被风沙掩埋，如果当时停留，后果将不堪设想。在此期间，英勇的排长李明失踪，最终被风沙掩埋。士兵们含泪为他堆了一个沙坟。经过十二天的艰难跋涉，大军终于走出了塔克拉玛干沙漠，到达了有水有柴的西尔库勒。他们徒步行军超过1500里，创造了人民解放军历史上的沙漠行军纪录。到达和田后，他们受到了王震将军和第一野战军首长的嘉奖。这次壮举震惊了世界，成为了中国探险史上的伟大篇章。
