齐威王召见即墨大夫，对其表示：“自从你赴任即墨，我每天都会听到对你执政不力的指责。然而，我亲自派人去查看，发现田地得到了开垦，百姓安居乐业，官府事务井然，东方地区秩序井然。这表明你并未通过贿赂亲近之人来美化自己的表现。”齐威王于是封赏即墨大夫，给予一万户的俸禄以示表彰。
接着，他又召见阿城大夫，提到赞誉声不断传来，但实地考察却见田地荒芜，百姓贫困。赵国侵袭鄄地，阿城却无援兵；卫国夺取薛陵，阿城大夫未及时应对。威王认为这是亲近者为了个人利益的溢美之词。于是，他下令将阿城大夫及进言者一同处以死刑，以警示他人。
此事对齐国官员震动巨大，他们开始认识到公正行事的重要性，不再如阿城大夫那样，贿赂近臣，欺上瞒下。每个人都专注于工作，齐国因此治理得当，成为战国七雄之首。这表明，判断事物必须实事求是，兼听则明，不应偏信一面之词。威王对即墨与阿城的处理，无论是赏还是罚，都基于事实调查，决策果断且公正。这样的公开通报，既激励了忠诚的官员，也严厉打击了腐败行为，防止了类似事件的再次发生，是一次高效且多赢的管理行动。
齐威王的左右近臣都说阿城大夫有能力，而即墨大夫官风败坏。齐威王使人视察暗访，其结果与左右说的截然相反，事实是即墨大夫管理的地区“田野辟，民人给，官无留事，东方以宁”。而阿大夫管理的阿地却是“田野不辟，民贫苦。”原来，即墨大夫为人正直人民办事，不善结纳朝廷的左右近臣。反而阿大夫善于行贿买动人情，巴结朝廷左右大臣。齐威王掌握了实情以后，就把各地的官吏召集起来，对确有政绩的即墨大夫“封之万家”；对阿大夫以及那些因受了贿赂而隐瞒实情的大臣处以重刑。此后，群臣耸惧，莫敢饰非，务尽其情。齐国大治，强于天下。
