南极极光是太阳带电粒子流进入地球磁场后，与两极高空大气层气体分子碰撞激发的发光现象，主要呈现绿、红色调，颜色由氧原子（557nm绿光/630nm红光）和氮分子碰撞释放的光谱决定 。其发生区域集中在磁纬度60°-90°的极光区，典型高度为90-130千米，最高可达560-1000千米 。
南极光常见形态包括带状、弧状、幕状及放射状，发光强度受太阳风与磁场活动影响 。主要分布于南极洲及南半球高纬度地区，新西兰南部、澳大利亚塔斯马尼亚州被视为较佳观测点，需满足KP指数≥5及晴朗黑暗环境 。中国因地理极区偏移，境内观测记录极少 。
人类对极光的记载可追溯至公元前，伽利略于1619年定名'aurora borealis'。1882年科学家确认极光带范围，1908年伯克兰提出极光电流理论，2007年THEMIS卫星证实磁场扭曲触发机制 。中世纪北欧文化赋予其'天空勇士驾马'意象，因纽特人则视作神灵引导亡灵的通路 。
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