“淤泥而不染”出自北宋理学家周敦颐的《爱莲说》。原文为：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”
这句话的意思是：我唯独喜爱莲花从积存的淤泥中长出却不被污染，经过清水的洗涤却不显得妖艳。它的茎内空外直，不生蔓不长枝，香气远播更加清香，笔直洁净地竖立在水中。人们只能远远地观赏而不能玩弄它啊。
《爱莲说》以花喻人，将菊花比作隐士，牡丹比喻俗人，莲花比喻君子；通过写莲的美丽与高雅，抒发自己对美好品行赞扬和追求，也表达了对庸劣世态的憎恶。全文托物言志，以莲喻人，通过对莲花的描写和歌颂，赞美了君子洁身自好、不与世俗同流合污的高尚品德，从而也表现了作者洁身自爱的高洁人格和洒落的胸襟。
