乌金是古代对炭的美称，主要包含木炭与煤两类。木炭在历史上又被称为“柴炭”、“樵炭”或“乌薪” 。煤因色泽黧黑闪亮、内涵丰富珍贵，在民间亦获“乌金”雅称，并可作为矿物中药使用 。
以煤炭义项为例，北京西山的煤炭开采始于辽代。元明清时期，西山煤炭成为北京地区主要的燃料资源，《马可·波罗游记》与《元一统志》等均有记载。民国年间，北京内外城的煤铺多达1450余家，煤炭年销售20余万吨。1949年新中国成立后，门头沟煤矿被收归国有 。此外，抚顺的煤精雕刻被称为乌金艺术，是国家级非物质文化遗产 。
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