秃发乌孤，出自河西鲜卑八世祖匹孤之后。匹孤带领部族从塞北迁至河西，领土范围广泛。乌孤的家族历史中，寿阗、树机能等多位祖先以其勇猛和智谋著称。泰始年间，树机能取得了多次胜利，包括击杀秦州刺史胡烈和败北凉州刺史苏愉。然而，乌孤在位时，曾被部民杀掉，其从弟务丸继位。之后，乌孤的后代思复鞬势力逐渐壮大，乌孤即为其子。
乌孤即位后，注重农桑和外交，曾接受吕光的封号。在面对部众关于归属的讨论时，石真若提出审时度势的建议，乌孤最终接受。乌孤曾大败乙弗和折掘两部，设立廉川堡，并对吕光的威胁表达忧虑，但他明白凭借优势可以击败吕光。在与吕光的斗争中，乌孤不断扩张领土，最终拒绝了吕光的不义封赏，选择顺应民心。
隆安元年，乌孤自立为大都督、大将军等，号令西平，实施大赦，并在军事上取得胜利。尽管吕光派遣军队进攻，乌孤依然取得了胜利。在国家治理上，乌孤重视人才的选拔与使用，任命多位有才之士担任要职，确保国家稳定发展。
面对陇右的纷争，乌孤在杨统的建议下制定了战略，优先考虑各个势力的弱点，计划逐步统一凉土。不幸的是，乌孤因酒后坠马去世，临终前指定长君继位。在他三年的统治期间，虽然短暂，但乌孤的武威和远见为后世留下深刻印象，被称为“武王”。
秃发乌孤（？—399年），河西鲜卑人，十六国时期南凉国建立者，397年―399年在位。后凉龙飞元年（396年）后凉王吕光遣使署征南大将军、益州牧、左贤王，乌孤不受。龙飞五年（397年）正月叛后凉，自称大都督、大将军、大单于、西平王，改年号太初，即出兵代凉，攻克金城，在街亭打败后凉将军窦荀。明年（398年）改称武威王。太初三年（399年）因酒后坠马伤及肋骨，回宫后不久病情加重，后不治而亡，谥武王，庙号烈祖。其弟秃发利鹿孤继立。
