驯兽艺术是驯兽师通过训练使动物进行表演的传统杂技节目。其历史渊源可追溯至上古时期，1987年濮阳西水坡仰韶文化遗址出土的距今约6400年的蚌壳摆塑“人骑龙”图案被认为与后世驯兽表演有承袭关系 ，夏代还有刘累为帝孔甲养龙驯龙的传说 。春秋战国时期，卫懿公养鹤观舞即为实例 。至民国时期，老北京街头常见的驯兽表演有耍猴儿、耍耗子（鼠戏）、耍狗熊等 。现代驯兽表演仍存在于部分杂技团体与马戏城中，但伴随动物保护意识的提升，全球已有超过40个国家和地区禁止或限制马戏团使用野生动物进行表演，传统马戏产业面临转型压力，例如世界知名的玲玲马戏团于2017年倒闭 。现代驯兽师更强调与动物建立感情，通过从小喂养、陪伴嬉闹等方式进行驯化 。同时，驯兽艺术在当代作为非物质文化遗产和地方特色文化得到保护与发展，如濮阳东北庄和吴桥杂技大世界的驯鼠表演 ，2026年东北首演的国际大马戏也包含驯兽节目 。
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