木棺是以木材制成的棺椁，主要用于安葬遗体或骨殖，是中国古代常见葬具形式。河南贾湖遗址发现了距今约8000年的中国最早木棺，将木质葬具的出现时间提前了约2000年 。其材质多样，普通百姓多用柳木，富贵者则选楠木、杉木等，阴沉木因耐腐防蛀被视为顶级材料 。除中国外，埃及等地也有出土彩绘木棺的考古记录 。
商周时期，木棺开始盛行并逐渐形成棺椁制度 。中国木棺特殊形态悬棺葬最早可追溯至商周时期，多见于福建、江西、湖南等地，通过将棺木置于悬崖木桩或洞穴形成独特葬俗。南朝顾野王曾在武夷山发现“悬棺数千”，畲族、僰人等族群对其成因有“祖先遗训”“避疫”等解释。学界认为可能与临水民族船棺崇拜、穴居习俗相关。汉晋时期，中国西北地区如罗布泊出现了绘有连璧纹等汉文化图案的彩绘木棺 。楼兰“太阳墓葬”以胡杨木桩构成同心圆图案，体现西域葬仪特色。埃及2020年出土的13具2500年前木棺则展现了当地葬俗的彩绘工艺 。中国南方部分地区将其视为“升官发财”的吉祥象征 。
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