佛教中的罗刹主要有恶鬼、因破见堕入罗刹道者、佛教密宗护法神以及被感化的形象这几种含义。
恶鬼：罗刹（梵名raksasa）指食人肉之恶鬼，又作罗刹娑、罗叉娑等，意译作可畏、护者、速疾鬼。女性之罗刹称为罗刹斯（raksasi），又作罗叉私。这类罗刹以食人肉为特征，形象可怖，是佛教中典型的恶鬼形象。
因破见堕入罗刹道者：存在两种情况会使众生堕入罗刹道。一是破戒但还有正确知见者，会堕落到罗刹道成为爱罗刹；二是知见不正、无因果、起邪见（不是断见就是常见），因见破罪过大也会成为罗刹。这类罗刹专门引诱修道者，对修道者的法身慧命有伤害。
佛教密宗护法神：
被感化的形象：如《法华经》里的十罗刹女天团，原本吃着人肉火锅，被佛法感化后成为保安队长；还有鬼子母，这个生了五百个娃的罗刹女，天天偷别人家小孩吃，被佛祖感化后改行当幼儿园园长。
