“黄粱一梦”的故事来源于中国古代的一则寓言，原文有多种版本流传，其中较为著名的是出自《太平广记》卷一九四引《吕氏春秋》（但需注意，《吕氏春秋》原书中并无此故事，可能是后人在《太平广记》中的误注）。以下是根据流传较广的版本整理的近似原文：
昔有卢生者，穷困于邯郸之野，无所作为。偶遇道士吕翁，与之语，生辞甚高。翁乃笑曰：“吾观子形容，志不在小。吾将授子枕中之术，令汝遂志。”乃出一枕与卢生，曰：“子枕吾枕，当令子荣适如意。”时主人方蒸黍未熟，卢生就枕而卧，忽入枕中。见己身处于华屋之中，妻妾甚美，子孙满堂，享用不尽。又历数十年富贵寿考而终。及觉，主人炊黍尚未熟也。卢生欠伸而起，谢曰：“先生其达者也！岂知人生若朝露兮，去日苦多！”翁笑而言曰：“人生固如是矣！大丈夫视富贵如浮云，得不足喜，失不足忧。况枕中所历，特虚幻耳！”
这个故事大意为：卢生在旅途中遇到一位名叫吕翁的道士，两人交谈中，卢生流露出对现实的不满和对荣华富贵的渴望。吕翁便借给他一个枕头，让他入睡。卢生在梦中经历了极尽奢华的一生，醒来后发现现实中的时间仅仅过了片刻，锅里的黄粱饭还未煮熟。由此，卢生领悟到人生的短暂和虚幻，对道士表示了感谢并有所感悟。
“黄粱一梦”后来成为成语，用来比喻虚幻不实的事或不能实现的梦想。
