腊八节纪念的人物主要是释迦牟尼。据传，释迦牟尼在成佛之前曾苦行多年，形销骨立，遂发现苦行不是究竟解脱之道，决定放弃苦行。此时遇见一牧女呈献乳糜，食后体力恢复，端坐菩提树下沉思，于十二月八日“成道”。为纪念此事，佛教寺院每逢此日便会煮粥供佛，并向信徒布施，腊八粥也称“佛粥”。自从佛教传入中国后，各寺院都用香谷和果实做成粥来赠送给门徒和善男信女们，腊八节也因此逐渐融入了中国的传统文化之中。
此外，腊八节虽然最初并非专门为了纪念释迦牟尼而设立，但在其发展过程中，佛教的影响确实起到了重要作用，使得这一节日在民间得到了广泛的传播和接受。同时，腊八节也反映了古代人民对丰收和吉祥的祈求，以及农耕文明下人们顺应时节、感恩自然的重要仪式。
