对于谜语“自讨苦吃的动物猜一生肖”，我们可以从描述和象征意义两个角度进行推理分析。
首先，从字面意思上理解，“自讨苦吃”意味着某种动物主动选择或陷入了困境、痛苦之中。这里的关键是找到与这种主动性相匹配的生肖动物。
接下来，我们逐一审视十二生肖（鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪）的特点：
- 鼠：通常被视为机智灵活，但不太符合“自讨苦吃”的描述。
- 牛：勤劳稳重，虽然有时会辛苦劳作，但并非出于主动选择苦难。
- 虎：勇猛果敢，虽然可能面临危险，但这更多是基于其天性而非自找麻烦。
- 兔：温顺可爱，倾向于避免冲突和困难。
- 龙：神秘高贵，作为神话中的生物，不符合现实生活中的“自讨苦吃”。
- 蛇：智慧狡猾，同样不倾向于主动寻找苦难。
- 马：忠诚勤奋，常被人驱使而辛劳，但并非自己主动选择。
- 羊：温和顺从，容易受他人影响，不会主动寻求苦难。
- 猴：聪明好动，有时可能会因调皮捣蛋而陷入困境，但这种行为更多是出于好奇而非故意自找麻烦。
- 鸡：勤勉守时，每天按时打鸣，但其生活习性并不体现“自讨苦吃”。
- 狗：忠诚勇敢，有时会为了保护主人或家园而冒险，但这是出于职责而非自寻烦恼。
- 猪：悠闲自在，通常被视为享乐主义者，不太可能主动选择苦难。
然而，如果我们从更深层次的象征意义出发，结合中国传统文化中对生肖的解读，“自讨苦吃”可以引申为一种明知不可为而为之的坚韧精神。在这种解读下，牛虽然通常不被认为是主动选择苦难的动物，但在农耕文化中，它象征着勤劳和坚忍不拔的精神，常常在艰苦的环境中默默耕耘。如果将这种精神视为一种“自讨苦吃”（即甘愿承受艰辛以换取收获）的态度，那么牛可以作为一个合理的答案。
但更直接且富有想象力的解释往往指向那些具有特殊行为特征的动物。在这里，鼠因其喜欢啃咬硬物的习性（如咬坏家具等），有时会被形象地称为“自讨苦吃”——尽管这并不是真的指它在主观上追求苦难，而是其行为客观上造成了对自己不利的后果。这种解释虽然带有一定的幽默色彩，但在民间谜语中却颇为常见。
综上所述，如果从象征意义上考虑勤劳和坚韧不拔的精神，“牛”可以作为一个寓意深远的答案；而如果从更直观且富有趣味性的角度出发，“鼠”则因其独特的习性而被赋予了“自讨苦吃”的形象标签。在实际应用中，可以根据语境和受众的喜好选择合适的答案。
