冬至被称为“鬼节”主要源于古代阴阳观念和祭祀传统，但它严格来说并非传统意义上的鬼节。具体原因如下：
其一，阴阳交替的特殊时刻。古人认为冬至是阴极之至、阳气始生的转折点，此时阴气达到顶峰，阴阳两界的界限变得模糊，被视为鬼魂可能“重返人间”的时机，由此产生了对超自然现象的联想。
其二，祭祖习俗的关联。冬至是古代重要的祭祀节日，人们会通过家祭（供奉祖先牌位）或墓祭（扫墓添土）来缅怀逝者，这种与“亡灵”相关的仪式，和鬼节的祭祀属性相似，逐渐让冬至与“鬼”产生关联。
其三，民间传说的影响。部分地区流传“冬至地府放鬼魂探亲”的说法，而且冬至天黑早、寒气重的氛围，强化了“鬼节”的民间认知。
不过，清代文献《清嘉录》明确将冬至归为“人节”，与端午、年夜并列，而非鬼节。在现代社会，冬至更多被视为团圆节日，如吃饺子、汤圆等，“鬼节”的说法仅在少数地区作为民俗残留存在。
