信石，原名砒石，最早记录于宋朝的《开宝本草》。它在市面上的主要形态是红信石，而白信石极为罕见。红信石经过加工处理后，被称为砒霜。信石的主要来源是砷华矿，但也有可能来源于毒砂或雄黄的加工品。鹤顶红经常被提及，但实际上它指的是红信石，也就是三氧化二砷的一种天然矿石形态。经过加工后，它变成了著名的砒霜。在古代，砒霜被称为鹤顶红，这是一种隐晦的表达。砷进入人体后，会与蛋白质中的硫基结合，导致蛋白质变性失去功能。这种结合可以阻止细胞内氧化供能的过程，迅速导致人体因ATP供能不足而死亡。这个过程与氢氰酸的作用机理相似。三氧化二砷，通常被称为砒霜或信石，是一种白色结晶性粉末，容易升华。需要注意的是，古代提炼砒霜的工艺不够精细，因此砒霜中通常含有较多杂质。
