老子、孔子、释迦牟尼和苏格拉底是世界思想史上极具影响力的四位宗师，以下从多个方面对他们进行对比：
创立了道家学说，在东汉时被尊为中国道教的始祖。在道教徒心中，老子是腾云驾雾的“太上老君”，具有神仙地位。
其学说核心围绕“道”展开，强调顺应自然、清静无为。
创立了儒家学派，没有成为宗教。他是具有深邃智慧和思想的心灵导师，是凡人中的圣者，圣者中的凡人。
儒家思想以“仁”为核心，强调个人修养、社会秩序和人际关系。
创立了佛教，在佛教徒心中是法力无边的“如来老祖”，具有至高无上的宗教地位。
佛教教义围绕因果轮回、慈悲为怀等展开，旨在引导信徒摆脱生死轮回之苦。
创立了自己的哲学学派，没有成为宗教。他同样是具有深邃智慧和思想的心灵导师，是凡人中的圣者，圣者中的凡人。
其哲学思想以追求真理、认识自我为核心，强调道德和智慧的重要性。
讲“无为”，认为世界充满矛盾和对立，矛盾可以互相转化，即“物极必反”。
主张顺应自然而清静无为，躲到“世外桃源”修身养性。
拥有“吉祥三宝”：“一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先”，强调做人要有慈爱心和同情心，生活俭朴不奢侈，保持平常心，不露锋芒、不争不夺、谦和卑下。
讲因果轮回，认为人生像个无休无止的圆圈，我们都在命运的轮回中。
提出要想结束困境就得转世，要想转世转得好，就得慈悲为怀并善待一切，因为上辈子和下辈子可能会是自己看到的一切。
讲进取和仁义，不赞成逃避现实。认为人生应当有追求，并且应该坚韧不拔地追求自己的理想，只有“知其不可而为之”，才是英雄本色。
要求人们要有“仁”心，爱自己、爱父母，然后爱一切的人，做个爱心洋溢的人。
讲智慧，名言是“认识你自己”。认为一个人连自己都看不清楚，肯定聪明不到哪里去。
认为一切不道德的行为都是无知的结果，强调人们要追求知识和智慧，以避免不道德行为。
这四位大师的思想到现在还在影响着全世界。老子的道家思想对中国哲学、文化、艺术等诸多方面产生了深远影响，其“无为而治”的理念也被应用于政治、管理等领域；孔子的儒家思想成为中国传统文化的主流，塑造了中国人的价值观、道德观和社会行为准则，对东亚文化圈也有广泛影响；释迦牟尼的佛教思想传播至亚洲各地，对亚洲各国的宗教、哲学、文学、艺术等产生了深刻影响；苏格拉底的哲学思想是西方哲学的重要源头，其追求真理、认识自我的理念对西方哲学、科学、教育等领域的发展起到了重要的推动作用。
