全球并非面临真正意义上的沙子资源枯竭，但建筑用砂存在供需矛盾，通过合法途径开发替代砂源是可行方向，但“致富之路”需谨慎评估多方面因素，并非简单可行。
生态成本高：天然砂资源勘查和开采容易，不需要高昂勘查成本和复杂开采技术，甚至不需要炸药，一辆钩机就可采掘，但简单松散的赋存特点决定了其必须露天开采，开采厚度不大但挖掘面积大，造成极大生态成本。
产业管控：随着人们对生活环境和生态安全需求的提高，社会经济可持续发展成为主流声音，天然砂产业发展受到管控。从产业角度看，对砂石土矿山采减数减量管控，确定合法开采数量和规模，匹配产能、产量和需求关系，提高大中型矿山比例，关停小矿山；从国土空间管制角度看，新的“国土空间规划体系”建立，生态保护红线、永久基本农田和城镇开发边界三条管制区域落地，留给矿业生产空间减少。以辽宁省为例，2018年底出台管控政策，砂石土矿山从2018年基期的1200余家减量至2020年末的300家。
成本与门槛提高：管控提高了矿山生产成本和准入门槛，但企业也因此获得更高收益，有能力进行绿色矿山建设等高投入生产工作，实现砂石产业供给侧调整，导致砂石价格迅速上涨，不过这种上涨在合理区间内，是对生态影响的合理补偿。
常见替代源：多部委联合发布《关于推进机制砂石行业高质量发展的若干意见》，在砂石价格上涨、市场需求巨大刺激机制砂产业兴起背景下出台。天然砂资源严格管控下，河道航道疏浚砂、水库库区淤积砂、海砂、建筑垃圾、矿山剥离废石、矿渣和尾矿等具备制砂潜质的材料可开发，在符合安全、生态环保要求前提下可“变废为宝”。
机制砂优势：机制砂可通过机器生产控制粒度等指标，满足建筑用砂要求，且来源广泛，能有效缓解建筑用砂供需矛盾。
