古代火的起源大多源于自然界的天火，而人类为了保持火种的延续，需要专门的人来负责看管，这些人的职责不仅重要，而且神圣，他们后来发展成为祭师或巫师。在古代波斯，有拜火教，这大概就是神职人员看管火种的重要性逐步发展而来的原始宗教。然而，火并不能长久保持，可能会因为各种意外情况而熄灭，尤其对于那些脱离群居生活的家庭来说，从部落集体处取得火种并不方便。没有火的时候，想要重新点燃，尤其是在没有火柴或打火机等现代化工具的情况下，是一件非常困难的事情。例如，陈渠珍等人一行二十多人从藏北高原向内地回返时，火柴几乎用光，当时的火柴不是抗风火柴，很容易在藏北高原的强风中被吹灭，于是他们采取了排成两排用身体挡住强风，让擦火柴的人站在中间，小心翼翼地点燃火的方法，这个故事说明了我们平时见惯不惊的火及其取得方法一旦失去，我们才能理解其重要性。我们的祖先中有一位叫做燧人氏的人发明了钻木取火。钻木取火的过程非常困难，如果不信，你可以尝试一下。你可能会花费大量的力气，最大的结果也只可能是把木头钻得冒烟，但仍然无法点燃。钻木取火需要选择非常干燥且易于燃烧的木材，比如干榆树或干柳树。钻的过程非常漫长，而且旁边还要放置许多易燃物质，如干树叶、干稻草等，一旦木头产生火星，这些物质就可以被点燃，逐渐形成大火。钻木取火是一件非常耗费时间和体力的事情。后来人们发明了阳燧，这是一种利用凹型铜镜聚集阳光以点燃材料的装置，大约出现在西周时期。然而，阳燧取火的限制较大，必须有阳光才能实现取火。后来发明了火链，这是一种易于产生铁屑的铁制品，形状类似镰刀，除了它之外，还需要一个石头，这个石头称为打火石，在与火链撞击时易于产生火花。再配备一张火棉，火棉是一种很容易燃烧的棉绒，当火链和石头撞击时产生火星，火星掉在火棉中，火棉迅速被引燃。据说到了宋代，火棉经过硫磺处理，引燃效率大大提高。我曾在野外见到人们用火链生火，生火的人经验丰富，火花很快被打出来，接着火花引燃了火棉，火棉又点燃了一堆干树叶。那人又在树叶外面堆了许多干枯的小树枝，用一个小的吹火筒轻轻吹冒烟的树叶，很快浓烟中出现了大火苗，最后点燃了干树枝。整个过程大约用了二十多分钟。
