“蓬山”火炎连八社 “苑里”25里米谷仓，展现了苑里镇的历史渊源、地理风貌与现今发展，体现了其作为苗栗米仓的重要地位。
苑里镇地名源自平埔族道卡斯族苑里社（Wanrie）的译音，在番语中译为“里湾里”，简化后为“弯里”“湾丽”“宛里”，最终确定为“苑里”。明郑永历十五年（1661年），苑里属天兴县；清康熙廿二年（1683年），属诸罗县；雍正元年（1723年），原诸罗县内增设彰化县，大甲溪以北增设淡水厅；乾隆廿九年（1764年），设苑里堡，辖苑里、吞霄（今通宵）两街，以及山柑、日北、猫盂、房里十三庄社。日本侵占台湾时期，1897年设新竹县，苑里设办务署，1920年设新竹州苗栗郡苑里庄，1943年改制为苑里街；台湾光复后，1946年设新竹县苑里镇，辖30里351邻，1978年未达200户之里合并，今为25里360邻。
苑里在清代被称为“蓬山八社”的主要地区，最初称“崩山八社”或“崩山”，后演化为“蓬山八社”或“蓬山”。所谓八社，即大甲东、德化、双寮、日北、苑里、猫盂、房里与吞霄等社，目前行政区域划分中，蓬山八社有半数（日北、苑里、房里、猫盂）在苑里镇。
火炎山是苑里诸山中最高的，位于二堡土地公坑口，距城南三十五里。其山势陡峭，削石为峰，长短不齐大约近百余丈，古名也叫崩山，随后逐渐演化为蓬山。民间传说山腰有猿洞，人迹不能到，山上还有数百年的古柏树。火炎山是台湾南北气候的交界，山区多雾，浓雾由北起，至火炎山雾即倒回或散去，山南却见不到雾。火炎山赤色红壤，作火炎状，顶峰上有云时必然会下雨，天气晴朗时，夕阳回照，则作五彩色，山形变幻，八面玲珑，万千形状，“火焰夕照”正是描述夕阳下的火炎山，那一片片金红如火焰腾燃，非常壮观。
火炎山曾是平埔族道卡斯人的居住地，康熙中叶有汉人零星垦植，后不断发生汉人与原著民的冲突与治安问题。雍正九年大甲西社事件后，原住民部落逐渐衰微凋零，蓬山八社的社地被汉人当作“无主荒地”占垦，雍正末年是汉人大规模入垦苑里的开始。以前火炎山一带因有原住民出没，清朝设隘看守，清代地图上的“火炎山隘”就是这段历史的见证。随着平原地区的开发，汉人先祖在此开拓生活，并向山林推进，经历了汉人和原著民从各自生息到相互融合的过程。
苑里镇的行政区域与气候特点
如今的苑里镇位于台湾苗栗县境内西南隅，南邻大安溪北岸与台中市大甲区相邻，东依火炎山与三义乡为邻，北靠通霄镇，西滨台湾海峡，行政区划包括山柑里、水坡里、西平里、房里里、苑南里、海岸里、旧社里、山脚里、田心里、西势里、苑北里、苑港里、福田里、上馆里、玉田里、社苓里、苑坑里、南势里、新复里、中正里、石镇里、客庄里、苑东里、泰田里、蕉埔里等25里。
苑里地区气候温和多雨，属于亚热带海洋气候，素有“苗栗谷仓”“苗栗米仓”美誉，是苗栗县开发最早的乡镇之一。
苑里镇的历史景观变迁
原先的苑里堡疆域比现在的苑里镇大得多，当时的苑里八景名声在外，包括沙墩观渔（今通霄镇白沙屯海边）、高寮望海（今通霄镇新城秋茂园处）、虎屿听涛（今通霄镇虎头山）、蓬溪晚渡（今苑里镇房里溪）、苑港停舟（今苑里镇苑港观光渔港）、火焰夕照（今苑里镇南势里火炎山）、滴水流甘（又名猴撒尿，田寮早获，今苑里镇福田里）。如今，除了火炎山地的滑动依然如故，田寮的农田仍然丰收，地名仍在，但环境已变迁，其他美景似乎难以再见，徒留后人怀念。
