U-238是天然放射性核素，自然丰度为99.275%，对应铀-238同位素（原子量238.0508） 。其半衰期为4.51×10^9年，同时具有自发裂变特性，半衰期达(9.86±0.3)×10^15秒 。作为铀系（4n+2）起始核素，U-238通过8次α衰变和6次β衰变最终形成稳定核素xspb 。铀的放射性特性于1896年由亨利·贝可勒尔发现。
铀-238在地壳中含量最高，平均丰度约2.5克/吨。该核素的长半衰期特性被用于地球年龄测定（约45.4亿年）和宇宙年龄推算（约125亿年） 。铀-238在核能应用中可通过中子俘获并经过两次β衰变转化为钚-239核燃料 。岩石和土壤中的铀-238是氡气的来源之一 。
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