王莽（生卒年不详），字稚叔，西汉天水郡（今甘肃天水）人。幼年习武，年长后从军，曾参与讨伐匈奴之战，后入朝宿卫皇宫。至始元元年（前86年）昭帝刘弗陵继立后，王莽升任卫尉（九卿之一），主掌皇宫警卫，深得辅政大将军霍光信任。
其子王忽，武帝时已任至侍中，成为皇帝身边近臣。刘彻死后，霍光欲以遗诏封自己和上官桀等人为侯，王忽闻讯，就对人说：“帝崩，忽常在左右，安得遗诏封三子事。”此话传到霍光那里，霍即斥责王莽教子不严。忠正耿直的王莽真的以为儿子犯上，就将儿子下药毒死了。由此，王莽益得霍光信任，三年后，再升右将军，参与朝政决策。
昭帝初年，安阳侯上官桀与盖长公主合谋欲杀昭帝，立燕王刘旦为帝，但惮于大将军霍光和右将军王莽，未敢起事。始元七年(前80年)，王莽病逝，接着便发生了上官桀的谋政事变。
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