“下马作威”是一个汉语成语，其意思及解释如下：
一、意思
指官吏到任后，故意用严法处理下属以树立自己的威风。泛指先给对方一点厉害，或形容新官上任显示威风。
二、出处与典故
该成语出自东汉班固所著的《汉书·叙传》。原文为：“定襄闻伯素贵，年少，自请治剧，畏其下车作威，吏民悚息。”意思是，定襄人听说班伯出身豪门贵族，而且年轻，又是自愿来治理这个混乱的地方的，怕他新到任就显示威风，镇住当地管事、惹事的人，因此可能要定罪或杀人，所以从吏到人民都很怕他，战战兢兢的。后来人们根据这个事情总结出成语“下马作威”。
另外，也有说法认为该成语出自《左传·僖公二十四年》，但此说法中的内容与“下马作威”的常见释义并不完全吻合，可能是对成语出处的误传或混淆。因此，在权威性和准确性上，《汉书·叙传》中的出处更为人所接受。
三、用法
“下马作威”在句子中通常作谓语、定语、宾语，用于形容新官上任后的行为或态度。例如：“他习惯下马作威，先烧三把火。”这句话中的“下马作威”就形象地描绘了新官上任后急于树立威风的情景。
综上所述，“下马作威”是一个具有深厚历史文化背景的成语，它形象地描绘了新官上任后的一种行为特征，即故意用严法处理下属以树立自己的威风。
