刘明祖的早期职业生涯始于1952年10月至1960年3月，他在山东省威海市担任小学教员，积累了初步的教学经验。
随后，从1960年3月至1967年2月，他在威海市人民委员会任职，担任办公室文书、秘书，并晋升为副主任。这一阶段，他逐步展开了行政管理能力的培养。
1967年2月至1970年9月，刘明祖成为威海市革委会办事组的副组长，进一步涉足革命委员会的工作。接着，他在1970年9月至1974年1月期间，担任市委常委、市委办公室主任，角色进一步提升。
从1974年1月至1979年12月，刘明祖的职务更加繁重，他担任威海市市委副书记、革委会副主任，直至成为市委书记、革委会主任，同时担任市人民武装部党委第一书记和第一政委，显示出他在政治和军事领域的领导能力。
1979年12月至1982年10月，刘明祖转战乳山县，担任县委书记、县革委会主任等职务，并继续在武装部担任领导职务。在1982年至1986年期间，他升任烟台地委副书记兼宣传部部长，同时在省委党校进修提升自身理论素养。
1986年3月至1988年12月，他任临沂地委书记，兼任临沂军分区党委第一书记，这一时期进一步巩固了他的地方领导地位。
1988年至1993年，刘明祖的职务跨越到广西壮族自治区，担任副书记兼人大常委会党组书记和主任。随后，他在1993年至1994年8月，担任自治区党委副书记兼人大常委会党组书记、主任。
1994年8月至1997年1月，刘明祖担任内蒙古自治区党委书记，同时是军区党委第一书记。1997年至2001年8月，他继续担任自治区党委书记、人大常委会党组书记、主任，以及军区党委第一书记。
2001年8月至2003年1月，他的职务专注于内蒙古自治区人大常委会主任。直到2003年3月，他成为了十届全国人大农业与农村委员会主任，他的政治生涯达到了新的高度。
刘明祖，男，1936年9月生，山东省威海人。汉族，大专学历。1952年10月参加工作，1959年11月加入中国共产党｡
