柳永《观海潮》（《望海潮·东南形胜》）以大开大阖的笔法描绘杭州的繁荣与壮丽，展现了承平气象，音律协调，情致婉转，是其传世佳作之一。
上片：杭州的自然与城市风貌：开头三句“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华”以博大气势笼罩全篇，点明杭州地理位置重要、历史悠久，是三吴地区的核心都市。“形胜”“繁华”四字为点睛之笔。随后从多个角度描写杭州之胜景：“烟柳画桥”写街巷河桥的美丽，“风帘翠幕”写居民住宅的雅致；“参差十万人家”表现都市户口繁庶；“云树绕堤沙”描绘钱塘江堤树木郁郁苍苍，“怒涛卷霜雪”写江水澎湃浩荡；“市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢”通过“珠玑”“罗绮”等细节，反映市场繁荣与市民殷富，暗写商人比夸争耀，展现杭州穷奢极欲的一面。
下片：西湖的美景与人文活动：下片重点描写西湖，以“重湖叠巘清嘉”概括湖山之美，随后写山上的桂子、湖中的荷花，“三秋桂子，十里荷花”高度凝炼地概括了西湖乃至整个杭州最美的特征，具有撼动人心的艺术力量。“羌管弄晴，菱歌泛夜”对仗工稳，情韵悠扬，“泛夜”“弄晴”互文见义，说明湖面上昼夜都荡漾着优美的笛曲和采菱的歌声。“嬉嬉钓叟莲娃”描绘了吹羌笛的渔翁、唱菱歌的采莲姑娘的欢乐神态，生动展现了一幅国泰民安的游乐图卷。
结尾：对美好景致的期许：“异日图将好景，归去凤池夸”是词的结束语，以“好景”统括全词所写及未写之景，暗示官员贵族回朝后将描绘此景献给朝廷，借贵族的赞赏揭示西湖之美，同时表达对杭州繁荣景象的赞美与期许。
这首词通过宏大的结构、细腻的描写和工整的对仗，展现了杭州的自然美景与人文繁华，音律协调，情致婉转，堪称柳永词中的经典之作。
