五四运动的直接导火线是中国在“巴黎和会”上的外交失败。
1919年1月，第一次世界大战的战胜国在巴黎召开“和平会议”，即“巴黎和会”。中国作为第一次世界大战的战胜国之一，派出了陆征祥、顾维钧等为代表参加会议。中国代表在会上提出了多项正当要求，包括废除帝国主义在中国的特权、取消“二十一条”、收回德国在山东的权益等。这些要求是基于中国在一战中为协约国做出的贡献以及国际公平正义原则提出的，是完全合理合法的。
然而，列强在会议上无视中国的正当诉求，完全不顾中国的国家利益和民族尊严。在帝国主义列强的操纵下，会议竟决定将德国在山东的权益转让给日本。这一决定严重损害了中国的主权，是对中国赤裸裸的侵略和掠夺。
中国在巴黎和会上的外交失败消息传回国内后，犹如一颗重磅炸弹，瞬间点燃了中国人民心中的怒火。长期积压在人民心中的对帝国主义列强的仇恨、对北洋军阀政府软弱无能的愤懑，在这一刻集中爆发出来。广大民众，尤其是青年学生，再也无法忍受这种屈辱和压迫，他们纷纷走上街头，举行示威游行，高呼“外争主权，内除国贼”“还我青岛”等口号，强烈要求政府拒绝在和约上签字，严惩卖国贼。一场以青年学生为先锋，广大人民群众广泛参与的伟大的爱国运动——五四运动就此爆发。
巴黎和会上的外交失败，成为了五四运动爆发的直接触发点，它让中国人民深刻认识到，在帝国主义列强和封建军阀的统治下，中国没有真正的独立和尊严，只有通过坚决的斗争，才能争取国家的富强和民族的解放。
