河沙是天然石在自然状态下，经水流长时间冲撞、摩擦产生的非金属矿石，其成分复杂，颗粒圆滑且比较洁净。河沙是建筑、混凝土、玻璃制造及电子工业等领域的重要原材料，全球年消耗量达320亿吨至500亿吨 。
“河沙”与作为建筑材料的“河砂”具有本质不同，“沙”指自然的颗粒级配，而“砂”意味着有一定质量要求的土类 。目前，适合工业用的河沙资源仅占地球面积不到1%，其采掘速度已高于自然恢复速度 。
过度开采河沙会导致河床下切、改变河流流向、增加洪水风险，并严重破坏河流生态系统 。国家对此实施严格管理，合法的河道采砂需取得水利部门颁发的“河道采砂许可证” 。
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