在古代文献中，关于地狱的描述常常令人毛骨悚然。根据流传的说法，十八层地狱中，每一层都代表着不同的惩罚，用以警示世人。这些地狱各具特色：第一层是泥犁地狱，这里充满了泥泞和烈火，使得行走在其中的人们无处可逃。第二层刀山地狱则布满了锋利的刀刃，任何不小心触碰的人都会被割伤。第三层沸沙地狱中，热沙如同沸水一般，吞噬着那些犯有罪孽的灵魂。第四层沸屎地狱则充斥着滚烫的粪便，让灵魂们在其中饱受折磨。第五层黑身地狱里的灵魂被漆黑包裹，无法看见前方的路，陷入无尽的黑暗。第六层火车地狱中，铁轨上的火车不断驶来，灵魂们被无情地碾压。第七层镬汤地狱中的汤水如同熔岩，不断沸腾，将灵魂烧得体无完肤。第八层铁床地狱里的铁床如同利剑，刺穿了灵魂的身体，带来无尽的痛苦。第九层盖（山+盖）山地狱中，巨大的山石压在灵魂身上，无法逃脱。第十层寒冰地狱则充满了冰霜，灵魂们在寒冷中颤抖。第十一层剥皮地狱中，灵魂被一层层地剥去肌肤，痛苦难忍。第十二层畜生地狱则将灵魂贬为畜生，受尽羞辱。第十三层刀兵地狱中，刀剑如林，灵魂们被割伤。第十四层铁磨地狱里，铁磨不断转动，磨碎了灵魂的身体。第十五层冰地狱中，冰霜覆盖，灵魂在寒冷中痛苦不堪。第十六层铁册地狱则用铁制的书籍压迫灵魂，让他们无法动弹。第十七层蛆虫地狱中，蛆虫侵蚀灵魂的身体，带来难以言说的痛苦。第十八层烊铜地狱则充满了熔化的铜水，灵魂被烧灼。值得注意的是，传说中并不存在第十九层地狱，十八层地狱就已经包含了所有可能的惩罚。
