乩童起乩并无确切典故记载，但有相关民间故事流传。乩童源于原始宗教的巫觋信仰，起乩是其重要行为，被认为是神灵附身传达旨意的过程。在清朝光绪末年福建兴化府（今莆田地区）海边，有关于乩童起乩的故事。当地每年冲海庆典都会请武乩童冲向大海，寓意驱赶邪祟保一方平安。
当年冲海仪式由福安宫操办，乩童是福安宫长老齐正松之子齐康，此次请的是哪吒三太子附身。齐康身着特定服饰，手持太子枪和刺绣攒花球，脖戴乾坤圈，念真言、走太极八卦位，威风冲海。仪式结束后，来了一队人，一个十二三岁壮实男孩自称玉清真王附身，还进行自残表演，身后的仙童也用铜针扎自己手臂，道士喷酒相助。两方随即展开斗法，齐康不敌暂退。
之后这群人来到城南翻新的寿康宫，玉清真王附身的乩童为信徒解答问题，十分灵验，吸引众多百姓。福安宫受冷落，齐正松决定让儿子向寿康宫下战帖，约定下月游神庆典前十天当众斗法。
期间，街头有爷孙俩乞讨，爷爷犯心绞痛，众人建议去请乩童。他们到寿康宫后，乩童起乩请出玉清真王，为爷爷治病见效，还称小孙子是文曲星下凡，要留他在宫修炼。
从科学角度看，乩童起乩更多是民间信仰和文化现象，缺乏科学依据。道教典籍《太上天坛玉格》也记载，道教认为一切正神不会附身于人，若有自称神明附身者，多为邪魔外道。
