“鼹鼠”特工指潜伏在对象国情报机构或要害部门内部、伺机窃取机密的渗透者，其身份具有高度隐蔽性，核心特征与运作模式如下：
“鼹鼠”特工的称呼源于英国作家约翰·勒卡雷1974年小说《锅匠，裁缝，士兵，间谍》，书中将苏联安插在英国情报机关的间谍称为“鼹鼠”，隐喻其像鼹鼠一样长期潜伏、不易察觉。其原始意义与苏联克格勃（KGB）密切相关，特指克格勃特工通过隐藏身份，渗透至目标国家的社会、政治或军事机构中，为苏联获取关键情报。现代语境中，这一概念已扩展至政治、商业等领域，泛指任何通过隐秘手段获取对手核心信息的行为。
长期潜伏与深度渗透“鼹鼠”特工通常在目标机构中蛰伏数十年，从基层岗位逐步晋升至要职，以接触核心机密。例如，历史上著名的“剑桥五杰”（唐纳德·麦克莱恩、盖伊·伯吉斯等）在剑桥大学就读时被苏联招募，后分别进入英国军情六处、外交部等机构任职，长期向苏联提供情报，直至冷战结束才被揭露。
双重身份与忠诚伪装他们可能是一国情报部门直接派出的特工，也可能是被策反的对方国家内部人员。无论哪种情况，均需通过伪造背景、建立可信人设等方式掩盖真实身份，甚至可能表现出对目标国家的“忠诚”，以避免怀疑。
战略价值与情报优先级“鼹鼠”特工的目标通常是获取对手的长期战略情报，如军事部署、科技研发、政策走向等，而非短期战术信息。其存在对情报机构的布局和决策具有颠覆性影响。
非传统领域的应用除国家间谍活动外，“鼹鼠”一词现也用于形容商业间谍行为，例如企业通过内部人员窃取竞争对手的商业机密或技术专利。
文化符号的演变部分公司或产品借用“鼹鼠”概念进行命名，如日本导航软件“克格勃鼹鼠”，以隐秘、高效为卖点，但此类使用多属商业隐喻，与实际间谍活动无关。
“鼹鼠”特工的行动常改变历史进程。例如，“剑桥五杰”的情报泄露使英国在冷战初期处于被动地位，甚至影响了北约的战略决策。此类案例凸显了“鼹鼠”特工在情报战中的关键作用，也促使各国加强反渗透措施，如背景审查、忠诚度测试等。
