陈棱，字长威，庐江的襄安人，他的家族源远流长。祖父硕，靠捕鱼为生，自给自足。父亲陈岘年轻时英勇善战，曾在章大宝麾下任职，担任帐内部曲的重要角色。当章大宝叛乱时，陈岘因举报有功，被授予谯州刺史的职务。然而，随着陈朝的覆灭，陈岘的仕途也随之中断，他在家中度过了一段时期。
当江南地区高智慧、汪文进等人发动叛乱时，庐江的豪杰们也纷纷响应。由于陈岘昔日的军事声誉，他被当地人们推举为领袖。面对这一局面，陈岘原本打算拒绝，但他的儿子陈棱提出了不同的见解。陈棱认为，既然叛乱已成事实，抵抗只会将祸患引向自己，不如暂时假装顺从，暗中寻找应对策略。陈岘听从了陈棱的建议。
