“廉颇老矣，尚能饭否”中的“饭”用作动词，意为“吃”，具体指的是饭量。这句话最早出自《史记·廉颇蔺相如列传》，原文记载为：“赵使还报王曰：‘廉将军虽老，尚善饭；然与臣坐，顷之三遗矢矣！’”意思是赵国使者受命考察廉颇身体状况后，向赵王汇报说：“廉将军虽然年老，但饭量还很大；然而和我坐在一起，不过一会儿工夫就上了三次厕所。”
“廉颇老矣，尚能饭否”用以形容战国时期赵国名将廉颇年老仍保持旺盛的战斗力。这里的“廉颇老矣”指的是廉颇年纪已大，“尚能饭否”则是一种反问，意思是尽管年纪大了，但廉颇依然能够吃饭，也就是指他仍有生存能力，还有可能继续战斗。后来，这句话被南宋词人辛弃疾化用在《永遇乐·京口北固亭怀古》一词中，借古讽今，抒发对南宋朝廷用人政策的愤懑。
在现代社会，“廉颇老矣，尚能饭否”被引申为对老年人的尊重和肯定，用来形容老年人即使年纪大了，仍有活力，有能力做一些事情。这种用法表达了对老年人不应因其年龄而忽视其能力和贡献的观点。同时，这句话也反映了人们对英雄迟暮、人才流失的感慨。
